Numa noite quente de agosto, vários convidados divertem-se na mansão dos Stamm: uma propriedade centenária do estado de Nova Iorque, onde, segundo lendas antigas, um lago artificial, conhecido como Piscina do Dragão, está na origem de acontecimentos inexplicáveis. Para amenizar os efeitos do álcool, Sanford Montague, um jovem ator convidado dos Stamm, decide fazer um salto acrobático para a água. Quando o seu corpo não volta à tona, a polícia é chamada ao local. A acompanhar as investigações está o detetive Philo Vance — como poderia ser de outro modo?

Os contornos fascinantes deste caso, a velha crença num dragão verdadeiro, a sua mitologia esquecida, uma coleção de peixes raros e os vestígios arqueológicos de um passado desconhecido são tudo o que Vance poderia desejar. Mas há algo de errado com a reconstituição do acidente, e todos parecem beneficiar com o desaparecimento de Montague.